鳥獣保護員・エトロフ小林の 『落書き帳』 第3回 嵐のような一日（前編）
ごきげんよう。エトロフです。
前回、鳥獣保護管理員の職務について、ざっくりとご紹介いたしましたが、どれも地道に地味なことばかりです。地味で地味で、地味にすごくないです。しかし、「時には嵐のような激しい一日が訪れることもある」（＊）のです。
＊：フジカラー1970年代のCMソングの一節。作詞作曲・吉田拓郎、歌は沢田研二。覚えている人、いるだろうか？
嵐が訪れたのは2017年12月26日。午前10時ごろ、“岩槻の親分”O氏から電話。「蓮田市の畑にアホウドリみたいなのがいるけど、どうしたらいい？」 はい？アホウドリ？蓮田に？ 親分、もしかして昨日の夜から今まで、飲んでましたか？ 「違うよ～！とにかく来てよぉ～」ん？真剣に困ってる。どうも幻覚ではないらしい。興奮気味の親分の話を、県のみどり自然課や東部環境管理事務所に伝え、現場に急行した。
現場は蓮田市の北西部、伊奈町との境近く。すでに東部環境管理事務所のT．S氏と野鳥の会埼玉の仲間3名が到着していた。問題の鳥は？と見回すと、県道の脇の畑に、何やらでかい塊が…うわっ！居たっ！クロアシアホウドリ！
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クロアシアホウドリ Phoebastoria nigripes ミズナギドリ目アホウドリ科アホウドリ属。絶海の孤島で繁殖し、非繁殖期は海上で暮らす。2mに及ぶ長い翼を広げて、洋上に大きな弧を描く。その姿を双眼鏡の視野に捉えたらもう、目が離せない。何度見ても魅了される航路ウォッチングのスター！…そんなお方が、海なし県の畑にうずくまっている。前日に海上を通過した低気圧のため、思うように飛べず食べられず、ここまで来てしまったのだろう。なんだか見てはいけないものを見てしまった気分。先方も困り果てている様子。O親分ならずとも「どうしたらいい？」と言いたくなる。
とりあえず捕獲しましょう、と T．S氏が巨大な網を手に、一歩一歩近づいていく。私たちも後を追うが、あのでかい翼で暴れられたら大変なこっちゃ…と思っているらしく、皆、なんとなく腰が引ける。ところが、T．S氏の網の一振りで、あっけなく捕まってしまった。用意したボール箱に、ほとんど抵抗せずに収まる。困り果てていただけではなく、疲れ果ててもいたらしい。
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すぐ目の前のクロアシアホウドリ。優しい黒い瞳。艶やかな羽毛に覆われた、頭から首へ続く優雅なライン。思わず手を伸ばして撫でたくなるが、強大な嘴が、一切のペット的な扱いを頑として拒んでいる。その先端は鈎状に鋭く曲がる。己の命をつなぐために、他の命を奪う肉食者の嘴。箱を閉じる段階になって、この嘴で反撃を開始した。ガッガッと鈍い音とともに箱に穴があき、鈎の先端がちらりと現れる。正直、怖い。話し合いの通じない野生動物の怖さ。しかし、箱を持ち上げたら、なんとまあ軽いことか！鋭い嘴で武装はしていても、この悲しいほどの軽さ…飛ぶために進化した結果が、この哀れなほどの軽さ…鳥はやはり、守ってあげなきゃ、としみじみ思った。
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さて、外傷はないようなので、放鳥することになった。問題は、どこで放鳥するか？ T．S氏「なるべく海に近い水辺がいいですね」 ということは東京湾のどこか？ しかし、とにかく目立つ鳥である。人目が多いところだと、また発見されて、マナーに問題のある鳥見人とか?亀等男に追い掛け回されたり、いろいろと問題になりかねない。一刻も早く、ストレスフリーで、居るべき場所に還してやりたい・・・いろいろ検討した結果…「そうだ、波崎海岸へ行こう！」
こうして波崎海岸への旅が始まった。クロアシ君を守護するのは“越谷の空飛ぶ貴公子”K.S氏（＊１）、“川口の親分”N氏。そして、輸送中に何かトラブルがあったときに備えて“印籠”（＊2）を携えたエトロフである。 （後編へ続く）
＊1：日本野鳥の会埼玉・会報『しらこばと』2018年5月号2-4ページ参照 ＊2：落書き帳第2回の写真参照 |
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